Ngul (JPH n°81)

Jeu à consigne du forum À vos plumes comportant des mots imposés : oryctérope, valétudinaire, résection, haptonomie et nèfles.

On raconte que sur l’île des Tropiques vivait une chatte noire nommée, par une ironie analogique, Afrique. Or, il advint qu’Afrique eut trois fils : Nagp, Hei et Ngul. Les deux premiers avaient le pelage nocturne de leur mère et, dès leur naissance, miaulèrent à qui mieux mieux, ne recherchant d’autre compagnie que celle des mamelles maternelles gorgées de lait. Ngul, quant à lui, naquit albinos, son poil blanc provoqua la moquerie de ses frères et ses yeux, souffrant de la lumière, étaient toujours mi-clos. Pourtant, Ngul possédait un don qu’aucun autre chat n’avait eu avant lui, celui de la parole, et Afrique, à Nagp et Hei qui sans cesse se gaussaient de ses paupières presque bridées et de son poil translucide, rappela le proverbe wolof qui assure que si l’oryctérope a un groin, c’est sa langue qui capture les fourmis. Si les deux rejetons l’avaient écoutée, ils auraient peut-être compris que toute apparence, aussi disgracieuse fut-elle, pouvait receler des trésors ; mais les chatons se ruaient sur son ventre pour boire et, dans leurs ricanements, lui mordaient les tétins.
De son côté, Ngul rêvassait invariablement et, lorsqu’il daignait enfin se sustenter, le lait était rare et sa portion congrue. Aussi, alors que ses frères croissaient en vigueur et taille, il resta chétif ; il transportait sa silhouette valétudinaire à l’extérieur de la tanière, explorait le monde, échangeant son avis avec les animaux qu’il croisait et qui lui répondait inévitablement par des meuglements, des feulements et autres piaillements. Ngul, avec son vaste vocabulaire, n’était compris de personne – il en conçut bien évidemment un sentiment d’étrangeté.
Il décida donc de s’essayer à la compagnie des hommes tout en sachant que cette résection faunistique serait sans doute sans retour, à la manière de l’eau d’une rivière qui jamais ne revient sur pas. Il se rendit auprès d’Afrique pour un dernier adieu et, à cet effet, se frotta contre elle affectueusement, la régalant de tendres caresses auprès desquelles même l’haptonomie aurait eu l’air d’un contact brutal. La mère tenta bien de sangloter un peu, mais ses yeux de chats ne le lui permirent pas – seul Ngul avait des accointances avec la race humaine. Ses frères, assis sur leurs nèfles, le regardèrent s’éloigner avec un air goguenard.
Il se rendit chez le marabout du village voisin que même les animaux considéraient comme sage. Cependant, le féticheur, tout avisé fut-il, crut le chat envoûté, secoua ses grigris tout autour de lui et, comme la bestiole pérorait de plus belle, l’homme fut pris d’une telle rage apotropaïque qu’il brandit son bâton avec énergie et l’abattit sur le crâne de l’animal qui s’effondra. À ce tournant du récit, la légende connaît différentes versions mais la plus répandue affirme que le sorcier, aussi doué en sort qu’en affaire, utilisa le cerveau du chat pour créer des amulettes contre la bêtise qui rencontrèrent, en s’en doute aisément, un fort succès commercial. Avec la peau blanche de Ngul, il se fit un ornement qui fut du plus bel effet sur son pagne. Et lorsqu’on l’interrogeait sur les vertus de ses talismans, il étirait longuement ses bras, plissait les yeux à l’extrême et répondait par un miaulement impénétrable.